The Riot Club

Le Riot Club, nous apprend le prologue, plein de perruques, de verres cassés et de demoiselles troussées, est une confrérie d’Oxford fondée au XVIIIe siècle à la mémoire de son inspirateur, libertin mort sous l’épée d’un mari jaloux. Quelques siècles plus tard, la tradition qui veut que seuls les meilleurs, les plus forts et les plus intelligents en fassent partie a été librement réinterprétée : seuls les plus riches, les plus roublards et les plus résistants à l’alcool y sont admis. En l’occurrence, Miles et Alistair, davantage liés par un échange de chambre et un binôme de débat que par leur personnalité.

Miles, c’est le beau gosse qu’on verrait bien dans l’équipe d’aviron, très à l’aise avec les filles et surtout avec Lauren, la chic fille par excellence (canon, dégourdie, sans chichi – le charme prolo, aux dires de la confrérie). Alistair, la gueule d’ange contrite de vivre dans l’ombre de son frère aîné, connu du tout Oxford, c’est plutôt celui dont on devine qu’il n’y avait pas de fille dans son lycée (They’re like use, only smarter, lui sort Miles, alors que Lauren est à portée de voix) et qui se fait reluquer par le professeur s’amusant à repérer les puceaux (Let’s play Who’s virgin. It’ll be more difficult tomorrow.).

Le film suit leur initiation depuis le bizutage (chambre saccagée, ordinateur compris) jusqu’au dîner qui, élu lieu de débauche suprême par le club, constitue sa raison d’être. C’est dans un pub éloigné d’Oxford que le film prend des allures de huis-clos, allant crescendo, de la fête à la folie, à mesure que les jeunes gens s’enivrent de l’irrespect qu’ils ont jusque là prôné par pur esprit de provocation. Ce n’est pas tant l’excès qui fascine – la fête est bien plus exubérante dans Le Loup de Wall Street, par exemple – que la métamorphose qui s’opère, transformant des blanc-becs risibles en individus dangereux. Car rien n’indique au début que ces gosses de riches sont autre chose que des petits cons qui peuvent se payer un frac sur mesure pour une simple soirée, dégueuler à bord d’une Lamborghini et ponctuer leur dernière rasade d’un bris de cristal simplement pour se donner l’air désinvolte. Quand, en début de soirée, la serveuse qui vient de finir ses études et n’est pas impressionnée pour un sous soupire Boys… on a envie d’ajouter : will be boys. Il faut voir la tête de celui qui a réservé les services d’une prostituée¹ lorsqu’elle refuse de passer sous la table pour « s’occuper » de chacun d’eux : de quoi va-t-il avoir l’air devant les copains ? D’un enfant mal élevé qui joue au débauché en manquant cruellement de raffinement.

Si l’on partage le mépris grandissant de la serveuse et de son père au cours de la soirée, on ne peut s’empêcher d’être surpris, fasciné, par des références à un monde qui n’est pas le nôtre : comment peut-on reconnaître un grand cru alors que les bizuteurs ont pris soin de cracher dedans ? Utiliser un vocabulaire érudit pour un jeu à boire (même sobre, on a plus d’hésitation qu’eux bourrés) ? Être fin saoul et identifier les volailles d’une farce avec assez de précision pour se rendre compte qu’il en manque une, sur les dix requises ? On a beau essayer de se raccrocher à l’honnête travailleur qu’est l’aubergiste et qui, avec sa fille, devient un contrepoint à la fascination peu saine qu’exercent les dépravés, la fascination demeure et la provocation n’est pas ce qu’il y a de plus dérangeant lorsque, l’aubergiste découvrant sa salle de réception saccagée, de fines lèvres lui susurrent à la figure : News for you: you don’t hate us. You love us. You want to be us.

La fascination se mue en horreur quand l’irrespect se fait violence et le geste est joint à la parole, méprisante, éructante. Il faut croire que, pour ces gamins pour qui tout s’achète (la réparation des dégâts causés aussi bien que l’aubergiste et la réputation de son pub), seule la violence gratuite a encore quelque attrait. J’avais découvert à quel point la violence gratuite m’horrifiait avec Orange mécanique ; le bras gauche de Palpatine pourra confirmer que j’ai toujours aussi peu de résistance.

Soulagement après un paroxysme sadique (de Sade, vraiment : la violence physique est moins violente que l’idée de liberté et d’impunité dont elle s’accompagne) : la bande est rattrapée par la réalité, la légalité ; la police débarque. Plus tard, loin de l’hystérie collective où tous se ressemblent (selon les dires de la victime), foin de solidarité, il n’y a plus que des individus qui, selon les personnalités, se dégonflent (la mauviette qui sert de président au club), s’humanisent (Miles) ou se durcissent (Alistair). C’est un autre type d’horreur qui prend alors la relève : la parenthèse du dîner se referme, comme si le comportement criminel avait été anecdotique – un débordement parmi d’autres. On se remémore telle ou telle soirée, où le scandale avait été étouffé. Il le sera encore probablement cette fois-ci : Alistair, poursuivi par la justice, rencontre un ancien du Riot Club qui, selon sa propre formulation, ne lui offre pas seulement l’avocat qu’il lui faut, mais un futur. Se devine alors un réseau d’influence de personnes haut-placées, qui n’a rien à voir avec le folklore universitaire : les trois années passées à Oxford ne seraient rien d’autre qu’une initiation – à biaiser avec le pouvoir que ces jeunes gens sont appelés à incarner. Et le tueur à gueule d’ange de repartir le sourire en coin.

Le film nous abandonne comme ça, sur la vision glaçante de ce requin à fossettes.